Las tres guerras púnicas que enfrentaron a Roma y Carthago, tuvieron lugar entre el 264 y el 146 a. C.

ORÍGENES DE LA I GUERRA PÚNICA

Mientras Roma extendía su influencia en las ciudades griegas de Campania y en las de Magna Grecia, Carthago, cuya prosperidad había menguado en el siglo V, recobraba su dinamismo en el siglo IV con la reapertura del Mediterráneo oriental (fin de la talasocracia ateniense) y por su entrada en el mundo económico tolemaico. Replegados al Oeste de Sicilia después de la derrota de Himera en el 480, los púnicos deseaban someter toda la isla para controlar su producción cerealista. Tras el fracaso de la expedición de Pirros se instalaron en Messina llamados por los mamertinos, mercenarios oscos que se habían apoderado de la ciudad, pero se veían amenazados (269) por Hierón de Siracusa, aliado de los romanos. Los carthagineses, al amenazar con el cierre del Estrecho de Sicilia y con el establecimiento de su monopolio en esta isla, perjudicaban los intereses de los griegos del Sur de Italia y obligaron a Roma a intervenir en la isla, a pesar de los tratados firmados con Carthago (306 y 279-278). En el 264 a. C., Roma ocupaba Messina.